Latex et caoutchouc sont des matériaux élastomères, c'est-à-dire qu'après étirement ils reprennent leur forme initiale.

Le latex est récolté sur les arbres (hévéa) grâce à une incision superficielle dans l'écorce de l'arbre. La fabrication des produits se fait par enduction ou moulage par trempage. On peut réaliser des gants, des ballons, des préservatifs...

Le caoutchouc élastomère à haute résistance s'obtient à partir du latex à l'aide d'autres traitements : suppression des impuretés, séchage, pressage, vulcanisation. Il est utilisé dans la fabrication de pneumatiques, de chaussures, tuyaux, courroies et isolations de câbles...

Peu biodégradable (sa décomposition dure plus de 100 ans).

Peu recyclable (pas de possibilité de le recycler directement car c'est un matériau thermodurcissable). Le matériau recyclé se présente sous forme de granulés qui sont utilisés comme produit d'absorption de chocs ou d'isolant (terrains de jeu).

Le mélange du caoutchouc et d'un thermoplastique permet d'obtenir un élastomère reprenant les caractéristiques des deux matériaux. Il peut alors être retraité par refusion et moulage.

Risques allergènes aux protéines du latex. 

Matériaux connexes :

• latex
• caoutchouc naturel (CN) : peut recevoir label FSC (=Forest Stewarshio Council)

Matériaux de substitution :

• plastique d'origine biologique
• acétate de cellulose (AC)
• plastique caoutchouc synthétique, silicone, élastomère thermoplastique et résine polyuréthane)