Architecture à la Préhistoire 

• - traces d'activité de boucherie : restes de carcasses ou ossements d'animaux (parfois humains) montrant des signes de découpes, de dépouillement, de nettoyage…
• - disposition de pierres plates, pierre en forme de coupelles : des broyons, meules, percuteurs, des outils divers tranchants, des spatules, des racloirs... nécessaires à la boucherie et préparation culinaire
• - foyers de fumage des viandes
• - des traces de végétaux : graines, racines, fruits, baies...
• - existence de fosses ou de silos ayant pu servir à la conservation ou au stockage des aliments)
• - …

=== S'habiller : 

• - traces de dépeçages d'animaux et de traitement des peaux : racloir, perçoir, pierres plates, matériel pour le tannage - écorces, graisses animales, suif - 
• - fosses (usage possible pour les bains de tannage)
• - des traces de façonnage du cuir : alênes, aiguilles en os
• - …

=== Habiter :

• - dispositions non naturelles de pierres : pavage ou dallage au sol (blocs de pierre ou galets disposés au sol et délimitant une zone), 
• - murets en pierre sèche
• - traces de structure d'édifices : trous de poteaux disposés régulièrement, 
• - ou structure non dégradable de construction en os et défenses de pachydermes, entiers ou fragmentés (ce type de construction se retrouve dans les régions non boisées),
• - présence de pierres plates disposées autour du foyer (assises éventuelles) ou disposées pour créer une banquette (zone éventuelle de couchage).
• - …

=== Fabriquer divers artefacts :

• 
• - vestiges d'artefacts lithiques, osseux et en bois de cervidé et débris de fabrication : nucléus en silex, débris de taille, éclats... pour la fabrication des armes, des outils, des objets ; galets, pierres, os, bois de cervidés présentant des marques de tailles, d'entailles, de découpé, de sculptures… pour la fabrication des parures, des statuettes, des propulseurs…  
• - outils spécifiques et installations nécessaires à une fabrication donnée (armes et outils, objets utilitaires, statuettes, parures ou éléments de parures, breloques...)
• - des foyers permettant de durcir des pointes, des épieux
• - …

=== Jeter : 

• - des fosses de dépotoirs : des déchetteries des objets entiers abîmés ou débris… 

===  Honorer leurs morts :

• - des ossements humains disposés
• - des traces de pigments - ocre  -, de pollens... autour  des corps
• - des offrandes : objets, armes… 

Dans le même environnement, on trouve aussi la présence animale à proximité :

• - fossiles d'animaux morts naturellement

//// Que suppose-t-on ? Les éléments d'aménagements dégradables :

L'analyse des traces et marques existantes permet de repérer certains matériaux utilisés, de mettre en évidence certains procédés de construction et de déterminer les implantations des éléments construits. L'étude des sites montre notamment l'utilisation de matériaux dégradables dont il ne reste que des traces ou des empreintes. Ces autres éléments sont supposés avoir été utilisés pour compléter les dispositifs de protection (du vent, de la pluie, de la neige) et d'aménagement de l'espace de vie pour le rendre plus structuré et plus confortable. Les techniques plausibles de construction sont déduites par expérimentations à partir de relevés et de constats. 

Les hypothèses sont variées :

• - un système d'isolation des courants d’air, de la pluie ou du froid (peaux, fourrures, bourrelet de terre argileuse…),
• - une toiture (branchage, brande, paille, peaux…),
• - des cloisons (clayonnage en bois, tentures en peaux…),
• - des litières pour le repos (paille, brande, fougères, mousses, fourrures…),
• - des assises pour s'asseoir (souches de bois, troncs d'arbres…),
• - … 

//// Conclusion sur les vestiges et aménagements existants au Paléolithique et au Mésolithique :

Les sites retrouvés montrent que les habitats des premiers humains ne sont pas seulement des refuges face aux intempéries mais des lieux de vie complexes, à usage domestique quotidien et autour d'activités spécifiques  - taille silex, travail du bois, de l'os... , boucherie, peausserie, séchage des herbes, du bois vert… . 

La prise en compte de l'environnement, des conditions climatiques et du contexte sont des paramètres primordiaux dans la constitution des constructions. L'habitat des premiers temps est vernaculaire. Les matériaux choisis varient d'une région à l'autre, d'une saison à l'autre : 

• - pierres, galets, terre… pour le sol et les murets, 
• - poteaux en bois, os et défenses de mammouths… pour la charpente, 
• - bois, branchages, peaux d'animaux pour la toiture, les cloisons… ,
• - fourrures, peaux animales, paille, brande… pour la toiture, les cloisons, la literie….

Des vestiges d'artefacts ornés ou sculptés ou peints montrent un approche de l'objet qui va au-delà du fonctionnelle. Les trois facettes - firmitas (solidité, ou robustesse) ; utilitas (commodité, ou utilité) ; venustas (beauté, ou volupté) - de la théorie de Vitruve pour l'architecture sur les qualités d'une structure semble fermement ancrées dans notre lointain passé. Les préhistoriens classent ces manifestations esthétiques, sous les intitulés d'art pariétal, d'art mobilier et d'art rupestre.

L'ensemble des éléments recueillis montre la nécessité de l'homme à s'adapter et à établir une organisation sociale importante tant pour réaliser les activités que pour créer les lieux de vie. Pour cela il possèdera dès les premiers temps une bonne connaissance de son environnement et des ressources qu'il offre. 

À partir de l'ensemble des informations recueillies, des hypothèses multiples sont envisagées et reconstituées. L'interprétation des vestiges, sans cesse renouvelée par de nouvelles découvertes, restent ouvertes à de nouvelles suppositions. 

Modes de vie et habitats des premières lignées humaines

L'homme nomade du Paléolithique et du Mésolithique est cueilleur-chasseur-pêcheur. Il est proche de la nature qu'il partage avec d'autres espèces vivantes. Il puise ses ressources.

L'homme se déplace en fonction de ses besoins. L'implantation d'un campement s'effectue pour des raisons stratégiques : Les choix de lieux de vie sont choisis en relation du contexte : montagne, plaine, steppe, étendue d'eau… , du climat et de la saison… à proximité des ressources naturelles à disposition : 

• de terrains propices à la chasse, la pêche, la cueillette de fruits ou de baies, de racines, 
• de points d'eau indispensables - sources, rivières, lacs... -
• de matières premières, tel le silex pour fabriquer ses outils, l'ocre, pigment utilisé sur les parois, sur les objets,... et peut-être en ornementation sur la peau.

L'habitat de l'homme préhistorique est un l'endroit de refuge pour manger, dormir, se reposer, se protéger des intempéries et de la faune hostile. C'est aussi, avant tout, un lieu de vie qui lui permet de se livrer à diverses activités : fabriquer tous les objets nécessaires à leur vie - outils, armes, objets utilitaires, parures, statuettes... - ;  conditionner ses provisions : préparer, découper, sécher, fumer le gibier, nettoyer les peaux, stocker…. 

L'habitat prendra des formes aléatoires en fonction de cet environnement immédiat. Une grande créativité et adaptabilité ont été nécessaire pour construire ces lieux de vie.

//// L'habitat au Paléolithique archaïque [- 2 900 000 à - 650 000]

Les premières lignées pré-humaines, les Australopithèques et les Homos, ont coexisté pendant plusieurs centaines de milliers d'années dans le rift africain. Ces premiers hominines ne vont laisser que des empreintes de passages. Les paléontologues supposent qu'ils étaient nomades et arboricoles, vivant essentiellement de cueillette et de charognage. Ils se nourrissent essentiellement de végétaux, de tubercules, de racines et d'insectes ; pour les espèces omnivores, d'animaux morts ou de chasse de petites proies. Dans un paysage de savane, la présence d'arbres ou de falaises ou de rochers pour faire halte et se réfugier semble des éléments récurrents ; la proximité d'eau également. S'il y a eu des nids de branchages et de feuillages, des protections quelconques… nulle trace d'installation ne nous est parvenue. Éphémères et provisoires, de telles constructions n'ont pu subsister. 

Les traces les plus anciennes de séjours sur un lieu datent de -2,4 Ma. Les sites se situent près de lacs du rift africain : dans la vallée du lac Turkana au Kenya, celles de l'Awash et de l'Omo en Éthiopie. Dans ces lieux, il a été repéré des ossements d'animaux tués (ou récupérés- le charognage, plutôt que la chasse, est plus que probable -), des déchets de nourriture et des restes de taille de choppers. Les bivouacs sont de brèves durées - quelques heures à quelques jours - et ne présentent aucune trace d'habitat. Il est admis par les préhistoriens qu'on ne peut parler de campement sur cette période.

    

    

L'habitat KBS de Koobi Fora au Kenya, c'est 100 m² d'occupation liée à la chasse qui ont été révélés. Le site est daté de -1,9 Ma. Les humains présents sur ce lieu sont cueilleurs-chasseurs : les animaux consommés ont été chassés, autour de ce site, puis ramenés au camp de base. Ce sont des hippopotames, des gazelles, des porcs épics. Le campement est structuré par un emplacement central  d'où se répartissent, en périphérie, des lieux d'activités spécialisées - aires de taille, aires de boucherie... -, comme en témoigne les vestiges - ossements, outils (plus de 200 outils), nucléus, éclats -. Les outils retrouvés sur les sites de Koobi Fora sont datés de Oldowayen et Acheuléen. On peut donc supposer que les occupants de ces lieux avaient établi de véritables abris dans ce campement de base pour organiser leurs différentes activités. Ce nouveau comportement serait le fait de l'Homo ergaster ou l'Homo habilis. 

Vers -1,4 Ma, les premiers indices d'utilisation du feu sont repérables sur certains sites. La domestication complète du feu n'est pour autant pas encore attestée à cette période.

 

//// L'habitat au Paléolithique inférieur [- 650 000 à - 300 000]

Exemples de sites du Paléolithique inférieur : 

•  La Caume de l'Arago à Tautavel :

  Plus d'informations : musée de Préhistoire de Terra Amata : 25, boulevard Carnot - Nice - Tél 04 93 55 59 93

 //// L'habitat au Paléolithique moyen [- 300 000 - 35 000]

À partir du Paléolithique moyen, les hommes, cueilleurs-chasseurs-pêcheurs, maintiennent un mode vie nomade. Ils se déplacent à l'intérieur de vastes régions et s'installent sur des territoires aux ressources suffisantes en eau, gibier, matières premières pour leurs outils, armes, objets. 

Aux Paléolithique moyen, comme dans la période précédente, les premières lignées d'Homos s'abritent dans l'entrée des grottes, en abris sous-roches ou dans des campements en plein-air. Les séjours sont de durées variables. Les campements s'établissent autour d'activités spécifiques :

• des haltes rapides liées à la chasse d’espèces herbivores (rennes, bisons, …) ou à la cueillette, choisies leur localisation saisonnière,
• des bivouacs, de quelques jours, pour rechercher des ressources particulières, 
• des campements de bases, séjours à long terme mêlant activités de chasse et activités domestiques – découpe, consommation du gibier, traitement des peaux.

La grotte de Lazaret, près de Nice (Alpes-Maritimes), au pied du Mont Boron. Le site a été occupé entre - 230'000 et - 120'000 ans (Paléolithique moyen). Cet habitat a accueilli des Néandertaliens et a vu plusieurs générations de chasseurs Homo erectus. Les industries lithiques présentent sur place sont datées de l'Acheuléen utilisant, entre autre, la technique du débitage Levallois. Les matériaux utilisés sont d'origine proche : galets et aussi, plus lointaine : silex, jaspe, quartzite, rhyolite. Les occupations vont de quelques jours à plusieurs mois.

Une supposition de "cabane" positionnée à l'intérieur de la grotte. Elle serait large de 3,5 mètres et longue de 11 mètres. Elle pouvait abriter une dizaine de personnes et serait datée de -150 000 ans BP. Cette cabane se repèrerait par une ceinture de pierres sèches. Le dispositif serait complété par des peaux. Cette hypothèse est contestée par d'autres études.

• Un habitat en plein-air : Le site d'Orangia 1 (en Afrique du Sud)

Le site d'Orangia 1 présente une série de sept petites cuvettes. Des pierres sèches forment une bordure orientée face au vent du Nord. On peut supposer une disposition de paravents pour compléter le dispositif de protection. Chaque cuvette mesure entre 2 et 3 mètres. Pas de datation connue.

//// Les habitats des Néandertaliens au Paléolithique moyen : [entre environ -300 000 à -28 000 ans]

Les Néandertaliens ont vécu sur une très longue période, au moins 200 000 ans, durant le Paléolithique moyen et début du supérieur. Ils ont vécu en Europe, en Asie et au Proche-Orient. Ils ont connu des périodes climatiques froides et tempérées auxquelles ils ont dû s'adapter. 

Les hommes de Neandertal s''établissent sur des sites très variés - plaines, montagnes, fonds de vallée, îles... -. Le choix de l'implantation du site est fonction du potentiel du lieu en ressources, en protection, en ensoleillement…. La durée des séjours est variable : de peu de temps à de plus longue durée, parfois, dans certains lieux, des vestiges montrent plusieurs couches d'occupations successives, sur plusieurs générations. À partir de l'implantation d'un camp de base, les Néandertaliens rayonnent autour (de quelques dizaines de km à  des centaines de km) pour implanter des bivouacs ponctuels. Ces camps intermédiaires sont choisis en fonction des saisons et des ressources qu'ils offrent : Les hommes sélectionnent leur gibier - cervidés, cheval, rennes, aurochs, bison, mammouth, rhinocéros laineux, ours… - pour la viande ou la fourrure. Ils repèrent des lieux de pêche ou des emplacements de récolte de fruits, de végétaux comestibles…. Ils recherchent des zones abondantes en matières premières. C'est le cas par exemple :

• de l'ocre jaune ou rouge qu'ils utilisent en blocs ou en bâtonnets (des traces importantes d'usages intensifs et variés retrouvées dans les zones d'activités, sur les parures, sur les corps, dans les dépotoirs) ; 
• du silex pour la confection de leurs outils et armes ; 
• des coquillages pour leurs parures... . 
• ….

Les vestiges montrent une grande adaptabilité et ingéniosité des hommes de Néandertal dans la fabrication de leurs artefacts. Ses qualités se retrouvent dans la conception de leur habitat. Les dispositifs d'habitation et d'aménagement varient d'une région à l'autre et sont en fonction des matériaux trouvés : 

• L'habitat pouvait se situer, dans les régions montagneuses, en abris sous-roche ou en grotte, à l'entrée. 
• Il pouvait aussi se trouver en plein-air et était constitué de structures démontables, de cabanes ou de huttes, réalisés avec des matériaux divers : pierre, bois, végétaux, peaux, fourrures, os de pachydermes….

L'aménagement de l'espace :

Pour la construction du foyer (élément central de l'habitation), des solutions ingénieuses ont été retrouvées par Neandertal : disposition de galets, aménagement de cuvette, des conduits d'aération (évents), murets entourant le foyer, coupole…

Des aires d'activités sont délimitées par différents procédés : des sols dallés en pierres ou en galets, des espaces couverts ; ou encore repérées, comme des traces de litières végétales. 

L'habitat en ossement du Moustérien : 

L'hypothèse d'une forme de sédentarisation des Néandertaliens sur les campements de bases a été émise par les paléontologues. Elle s'appuie sur les moyens importants mis en œuvre (en temps, en énergie, en matière d'œuvre) pour la construction des habitats en ossements. Exemple :

• Le site de plein-air de Molodova 1, en Ukraine :