Le Chalcolithique :

Définition :

Terme forgé par les préhistoriens à partir des racines grecques : khalkos (cuivre) et lithos (pierre)

Le Chalcolithique (ou âge du cuivre) est un terme utilisé pour désigner la période du Néolithique qui voit l'utilisation par l'homme de métaux.

La période couverte par le Chalcolithique est vaste puisqu'elle s'étend environ du VIII^e au III^e millénaire av. J.-C. : La connaissance, l'exploitation des minerais et la maîtrise des industries de la métallurgie ne se fait pas uniformément dans le monde et n'est pas présente partout. Plusieurs périodes se superposent, se juxtaposent : certaines régions ne sont qu'au début de la phase du Néolithique, alors que, pour les plus anciennes civilisations, le cuivre et l'or sont travaillés très précocement. Durant le Chalcolithique, outillage de pierre et os et objets en cuivre se côtoient : il y a juxtaposition des cultures chalcolithiques, néolithiques et du Bronze ancien sur des territoires voisins.

Cette avancée technologique va accélérer l'évolution des sociétés et marquent une phase de transition avant l'Antiquité.

a)  Quelques autres dates :

Mise en parallèle des différentes périodes en Europe occidentale :

• date de fin du Néolithique : vers -3 300 en Orient, vers -1 800 ans av. J.-C.
• date de fin de la Protohistoire : vers -150 av. J.-C.
• âge du cuivre : vers  -2 500  à -1 800 av. J.-C.
• âge du bronze : entre vers -2 200 à -800 / -900 av. J.-C.
• âge du fer : Hallstatt : -1 200 à -500 av. J.-C. ; Tène : -450 à -25 av. J.-C.

Existence précoce de métallurgie :

• depuis le -IX^e millénaire av. J.-C. : en Mésopotamie -> actuel Irak (1ers objets en cuivre)
• -VIII^e millénaire av. J.-C. : en Anatolie (production des 1ers objets en cuivre fondu)
• -V^e millénaire dans les Balkans (l'actuel Bulgarie)
  

• -IV millénaire av. J.-C. : en Suisse, vers -3 700 av. J.-C.
• -III^e millénaire : en Égypte (existence avérée d'une métallurgie du cuivre) ; extension en Europe occidentale entre -3 000 à -2 000 av. J.-C.

b)  Les découvertes de minerais et de leur utilisation :

À l'état naturel, l'homme de la Préhistoire rencontre des roches contenant du métal - des minerais - sous forme d'oxydes ou de sels (sulfate, chlorure, carbonate...).

Les métaux et les alliages naturels que l'homme rencontre en quantité importante dans la nature sont :

- métaux naturels : cuivre, argent, fer, or, étain, plomb,
- alliages naturels : électrum =or+argent, cuivre+étain, cuivre+arsenic...

c)   Les lieux de la métallurgie :

Les sites où les minerais sont présents naturellement à la Préhistoire, seront exploités et permettront un développement d'une industrie métallurgique cuprifères. Ensuite les zones de métallurgie pourront s'implanter hors gisements existants.

Les principaux lieux de métallurgie de cette période :

• en Mésopotamie, Sumer et Ur : depuis le -IX^e millénaire av. J.-C. -> en Irak (1ers objets en cuivre) ; 1ers objets en bronze - alliage de cuivre+étain : fin du -IV^e millénaire av. J.-C.
• en Anatolie : production des 1ers objets en cuivre fondu (-VIII^e millénaire av. J.-C.) ; alliage de bronze au -III^e millénaire av. J.-C.
• en Bulgarie (au bord de la mer Noire) : site de Varna (-V^e millénaire av. J.-C.)
• en Égypte : IIIe millénaire av. J.-C.
• en Europe : importé du Proche-Orient, existence dans les Balkans : vers - 3 500 av. J.-C. ; 

d) Technologie :

• travail à froid par martelage pour fabriquer des petites parures (technique attestée au VIII^e millénaire en Mésopotamie et en Turquie)
• travail à chaud du cuivre (environ 1000°C) technique attestée au VI^e millénaire au Proche et Moyen-Orient

- La technique du moulage :

Il s'agit d'une transformation chimique :

• 1- extraction du minerai
• 2- fonte : dans un four à charbon porté à 1083°C, on mélange de cuivre et d'un fondant - cendres de bruyère par exemple) ;
• 3- recueil dans un creuset du métal obtenu par oxydation dans l'étape précédente
• 4- coulage, moulage : le métal en fusion est versé dans des moules en pierre ou en terre cuite*
• 5- recyclage du métal cassé ou usagé

- La technique de la Chaudronnerie :

Cuivre et bronze peuvent être battus pour obtenir des tôles de dimensions modestes qui peuvent ensuite être rivetées ou soudées (casques, cuirasses, récipients)

- La technique du forgeage :

///// Des améliorations progressives :

• VI^e millénaire av. J.-C. : Le travail du métal est facilité par la chauffe
• V^e millénaire av. J.-C. : L'apparition des premiers objets coulés et moulés
• IV^e millénaire av. J.-C. : Les premiers alliages naturels - cuivre+arsenic, cuivre+étain, or+argent - produisent une meilleure qualité des métaux (dureté, corrosion, coulabilité) ;
• III^e millénaire av. J.-C. :  création du bronze (cuivre+étain) produit de façon artificielle ; martelage à chaud ou à froid

d)  Les conséquences du développement de la métallurgie :

• développement de la métallurgie (durée initiale très long : plusieurs millénaires ; la diffusion des produits : plus rapide)
• création de nouveaux objets ou des objets plus perfectionnés : 
  • les objet de prestige ou d'apparat :  parures et bijoux (marque le rang social), les armes (marque de pouvoir). Faits avérés par les découvertes d'objet dans des sépultures pour les élites (marque la richesse et la puissance) -> cf. La nécropole de Varna en Bulgarie contient de nombreux objets de prestige, en or, datant du -V^e millénaire av. J.-C. (ce sont les plus anciens objets en or existants ayant été découverts). Les nombreuses pièces - bracelets, diadèmes, ceintures, sceptres, armes, monnaies, outils - provenant des tombeaux de la nécropole sont exposées au musée archéologique de Varna (Bulgarie) ; sur ce même site des sépultures individuelles et collectives, sans apparat pour les population plus modestes.
  • de nouveaux objets et des outils du quotidien : la métallurgie permet, de par son procédés, de multiplier et reproduire à l'identique les objets :
    • - ressorts, clous, ...
    • - gobelets, plats, récipients, casseroles, chaudrons, ...
    • - outils agricoles : faucilles, haches plates, ...
  • des objets militaires : armes -lances, flèches,  et protections - casque, plastron, cuirasse, ... - (cf. cuirasse de Marmesse (Haute-Marne) datée du IX^e - VII^e siècle av. J.-C.)

• échanges des nouveaux objets, des matières premières, du savoir-faire (troc : l'objet en métal devient une valeur d'échange ; les critères : sa rareté, le degré de finition... qui permettent d'établir une échelle de valeur)
• début de la spécialisation des savoir-faire et création d'une hiérarchie sociale : 
  • création de nouveaux métiers : mineurs, forgerons, artisans
  • économie local pour les produits traditionnels mais moins possible au sein d'un clan ; entraîne la nécessité d'une distribution des nouveaux produits ailleurs : création des marchands
  • constitution de groupe de guerriers pour protéger les biens et les personnes, les sites de gisements de minerais et de productions des objets issus de la métallurgie
• villages fortifiés à partir du III^e millénaire av. J.-C. : la convoitise des biens engendre une insécurité qui nécessite une forme de protection. Sont avérées :
  • l'existence de palissades
  • les traces d'actions violentes (combats armés) sur les défunts.

Le Chalcolithique en image :

Glossaire de bas de page :

Âge des métaux : Cette appellation date du XIX^e siècle pour classifier l'évolution économique et politique des sociétés en fonction de leur niveau de découverte de la métallurgie. Cette évolution se fait en plusieurs étapes et est tributaire des découvertes et de la facilité d'utilisation des matériaux. Dans leur ordre d'utilisation les sociétés méditerranéennes et européennes :

• âge du cuivre  : répandue à partir du IV millénaire
• âge du bronze : à partir de -2 500
• âge du fer : vers -1 800 par les Hittites, vers -1 200 par les Grecs

Antiquité : 1^re période historique qui fait suite à la Préhistoire et marque l'entrée dans l'histoire des civilisations ayant un système d'écriture. Cette période s'étend, pour l'Europe, de la fin du Néolithique, vers -3 300 av. J.-C. à la chute de l'Empire romain d'Occident +476 apr. J.-C..

Creuset : récipient en argile réfractaire servant à la fusion du métal. C’est un élément décisif du procédé technique de fonte puisqu’il doit résister à des températures très élevées et également pouvoir être déplacé avec le métal en fusion pour la coulée.

Électrum : alliage naturel d'or et d'argent, appelé aussi or vert à cause de sa couleur jaune pâle avec des reflets vert ou cuivré. L'électrum est utilisé dès le IIIe millénaire av. J.-C. dans l'ancien empire d’Égypte comme revêtement au sommet des pyramides et des obélisques ; on le retrouve dans les pièces de monnaie utilisées en Anatolie. (Plus d'information sur Orobel.biz : L'électrum qu'est-ce que c'est ?)

Fusion : désigne le passage d’un élément de l’état solide à l’état liquide. La température de fusion du bronze se situe autour de 1 000°C.

Mésopotamie : signifie entre-deux fleuves ; région du Moyen-Orient située entre le Tigre et l'Euphrate, entre le Golfe persique et la mer Méditerranée ; correspond pour partie à l'Irak actuel et de la Syrie. Cette partie du monde à développer les grandes civilisations sumérienne, akkadienne, babylonienne, assyrienne et perse, entre le [-Xe millénaire  (-10 000) et le -IVe siècle (-300) avant notre ère]. Ce sont parmi les premières régions qui ont su se développer et s'organiser (architecture, écriture, administration). Avec la prise de Babylone en -539 av. J.-C. par le perse Cyrus, l'hégémonie culturelle des civilisations mésopotamiennes prend fin.

Métallurgie : Ensemble des procédés de fabrication des métaux à partir d'extraits de minéraux. Par extension, ce terme s'utilise pour désigner toutes industries utilisant les métaux et les alliages de métaux. 

Minerai : il s’agit d’une roche contenant des minéraux dont la teneur en certains éléments chimiques est considérée comme suffisante à son exploitation. Certains minerais sont métallifères : Par exemple minerai de cuivre, minerai de zinc, minerai de fer, ... . (Article Minerai sur Futura Planète)

Réduction : opération permettant d’extraire le métal du minerai. Ce  procédé passe par l’utilisation d’un four ou foyer de réduction et de systèmes de ventilation.

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Histoire des arts :

• Architecture et infrastructures à la Préhistoire
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• L'art pariétal au Paléolithique
• L'art rupestre aux Mésolithique et Néolithique
• Les vêtements à la Préhistoire

Correspondances :

• De la ville de nos parents à celles de nos enfants, le pavillon espagnol de l'exposition universelle de Shanghai de 2010, architecte Benedetta Tagliabue de l'agence EMBT
• L'architecture nomade aujourd'hui

Sources :

/// Bibliographie Préhistoire :

____Livres généralistes :

• Encyclopédie Théma, volume 1 : L'Homme et leur Histoire. Histoire ; Systèmes politiques ; Histoires des idées ; Religions. éd. Larousse. 1993. (ISBN : 2-03-152240-8). pp. 10 à 21 : - L'histoire des sciences historiques pp.10 à 12 ; - Objets et méthodes de l'histoire pp. 12-13 ;- Histoire de la Préhistoire pp. 14-15 ; - L'homme et l'outils pp. 16-17 ; - L'apparition de l'agriculture pp. 18-19 ; - La naissance de l'écriture pp. 20-21

• collectif d'auteurs. Chronologie illustrée de l'histoire universelle. éd. Eclectis.Camif. 1992. 392 pages (ISBN : 2-908975-03-3).  pp. 11 à 27 : La Préhistoire.

• Dominique Chapon. Chronologie d'histoire de l'art. éd. Larousse. 1997 (ISBN : 2-03-521311-8)/ dépliant plis 1-2-3-4

• Sous la direction de Brigitte Govignon. La petite encyclopédie de l'art. éd. Du Regards - Réunions des musées nationaux. 1995. (ISBN : 2711831566)

____Livres sur la Préhistoire :

• Marc GROENEN. Introduction à la Préhistoire. éd. Ellipses. 2009. 208 pages
• Format : 14,5 cm x 21 cm. (ISBN :  9782729851316)
• Michel LENOIR, La Préhistoire. éd. Jeau-Paul Gisserot, coll. Patrimoine culturel. 2006. 32 pages.(ISBN : 9-78277-473422). (p. 30 : tableau chronologique)
• Jérôme BIMBENET, Les Peuples premiers, des mémoires en danger. éd. Larouse, coll. Petite encyclopédie. 2004. 128 pages. (ISBN : 2-03-575191-8)

____Livres sur l'art à la Préhistoire :

• un résumé (! L'auteur ne sépare pas l'art pariétal de l'art rupestre) : Hervé Loilier. Histoire de l'art. éd. ellipses/ école polytechnique. 1995. 422 pages. (ISBN : 2-7298-9545-0). ch. 4 pp. 63 à 71 : L'art pariétal préhistorique.

• Denis VIALOU. La Préhistoire. éd. Gallimard, coll. L'univers des formes. Grandes Civilisations. Espagne : Gallimard, 2006. 320 pages. (ISBN : 2-07-011869- X). dont : -> introduction : La montée vers l'art ; -> un glossaire p.308 à 312 ; -> des cartes p. 292 à299 ; -> un tableau des correspondances chronoculturelles pp.290-291 ; -> un tableau synthétique de l'évolution des Hominidés et des Hommes pp. 236-237

• Patrick PAILLET. Les Arts préhistoriques. éd. Ouest-France. Rennes : Ouest-France, 2006. 127 pages. (ISBN : 2-7373-3501-9). (-> glossaire p.118 à 121)

• un livre pour enfants dans une collection prestigieuse : L'Art de la Préhistoire. éd. Citadelles & Mazenod, coll. Jeunesse, Regard. 2018. 108 pages. (ISBN : 978-2-85088-773-4)

/// DVD :

• DVD Préhistoire/Néolithique, Âge du bronze (8000ans-800ans AC), 3e partie : Premiers agriculteurs, premiers éleveurs, premiers métallurgistes. éd. MSM, 1995-2008 n°EDV 152. Durée totale : 58'

/// Webographie :

Le Chalcolithique :

• sur le site musée des antiquités nationales, château de Saint-Germain-en-Laye : les fiches pédagogiques : Naissance de la métallurgie
• mémoire de master : Les productions métalliques du Chalcolithique au Bronze moyen dans les Pyrénées centrales
• sur Wikipedia, les articles : le Néolithique ; l'Âge du cuivre ; la nécropole de Varna (Bulgarie) ; l’Âge du bronze ;  l'Âge du fer

• sur le site Blogostelle Histoire de l'Art et du Sacré, l'article : L’Âge du Bronze, des artisans du cuivre aux métallurgistes du Bronze
• sur le site du musée de la Préhistoire d'Île-de-France :  LA HACHE EN BRONZE, UN OUTIL EN CONSTANTE ÉVOLUTION
• sur le site du parc naturel et archéologique de Samara (dans la Somme) : Le métal

• sur reveeveille.net, les articles sur : l'âge du cuivre ou chalcolithique ;  l'âge du bronze ; l'âge du fer 

• Dossier à consulter sur le site de Hominidés.com : Parures et bijoux de la Préhistoire

/// Quizz sur la Préhistoire :

• Je découvre le Néolithique
• Incollable en Néolithique
• Arts et objets de prestige du Néolithique