La Préhistoire, la Protohistoire, l'Histoire : 

Les historiens ont défini plusieurs phases dans l'histoire de l'humanité :

• - la Préhistoire se définit comme la période avant l'écriture et avant la métallurgie : l'homme est nomade et prédateur ;
• - la Protohistoire est l'espace-temps intermédiaire, avant l'Histoire, où se côtoient des civilisations, avec écriture et sans écriture, des peuples ayant acquis la maîtrise de la fabrication des métaux et d'autres non. C'est un espace-temps de transition durant la fin du Néolithique où l'homme devient sédentaire et producteur. Les sociétés s'organisent et se structurent ;
• - l'Histoire se définit comme la période qui s'étend depuis l'apparition de l'écriture jusqu'à nos jours. Elle démarre lorsqu'une civilisation laisse des traces écrites de son passé. L'Antiquité, première période historique, marque l'entrée d'une civilisation dans l'Histoire.