L'investigation sur nos origines

Les méthodes de recherche :

La recherche sur le passé concerne beaucoup de disciplines, tel : la géologie, l'archéologie, la climatologie, la zoologie, la botanique, l'histoire, la paléontologie, la linguistique, ... . 

L' archéologie et la paléontologie^[1]  s'intéressent à l'étude du passé depuis la Préhistoire jusqu'à l'époque contemporaine. Ces études se réalisent à partir des vestiges de l'homme, objets et constructions (artéfacts) et des vestiges d'animaux et végétaux (écofacts), mis à jour lors des fouilles. 

Pourquoi s'intéresse-t-on à l'origine de  la Terre et à nos ancêtres ?

Quelques repères chronologiques :

Antiquité : Des récits de Thucydide [-460 av. J.-C./-395 av. J.-C.], historien et politicien de la Grèce antique, atteste de découvertes archéologies dès la période de la Grèce classique : il y fait mention de "tombes anciennes avec des armes enfouis avec les morts" à Delos dans son Histoire de la Guerre du Péloponnèse, I, VIII, paru au début du IVe siècle av. J.-C. .

Au XVIII^e siècle, en 1748, les premières fouilles archéologiques sont entreprises suite la découverte du site de Pompéi un siècle plus tôt. Si ces fouilles permettent de mettre à jours la topographie de la ville, elles donnent une image romantique de l'archéologie. À cette période, les vestiges sont pillés et revendus par les antiquaires.

Les archéologues du XIX^e siècle assoient les bases scientifiques de l'archéologie préhistorique : Ils mettent au point notamment de nouvelles méthodes de fouilles : subdivision et numérotation des zones, moulages de plâtre. Cette avancée dans les méthodes de fouilles est dans l'air du temps :

• idées nouvelles sur l'évolution des espèces (cf. Darwin, paléontologue anglais, écrit son ouvrage paru en 1859 : L'origine des espèces (théorie de l'évolutionnisme) ;Jean-Baptiste Lamarck : (théorie du transformisme) qui modifient profondément les conceptions et croyances de l'époque^[2]
• sentiments nationalistes qui justifie la recherche sur le passé : recherches de preuves de l'existence de l'homme à des temps reculés sur le territoire : recherche de connaissance de l'organisation de l'habitat, insertion de l'homme dans le milieu naturel, son mode de vie grâce aux vestiges
• découverte des sites mésopotamiens -  Ninive, Babylone, Khorsabad, Ur - qui déclenchent un intérêt sur l'origine de l'écriture : découverte des premiers écrits et leur déchiffrement et écritures  (Champollion, égyptologue, déchiffre les hiéroglyphes en 1808) 

Sur quoi porte les recherches pour la période de la Préhistoire ? 

Les recherches portent sur l'étude des vestiges de l'homme et de son industrie^[3] en relation avec les restes de faune et de flore dans les strates de terrains superposées.

 

 

Comment s'y prend-on ? 

L'archéologie est une démarche scientifique qui nécessite :

1) des études^[4] : recherches, expériences, comparaisons, analyses, vérifications. Une classification par chronostratigraphie a été réalisée dès la fin du XIX^e. Elle est réactualisée régulièrement en fonction de l'avancée des travaux de recherche : - modifications de datation, d'appellations, clarifications de la classification, nouvelles découvertes lors de fouilles, ... .

 

2) des techniques de datation :

• méthode relative : comparaison - ressemblance, différences - grâce aux différentes études 
• méthodes de datation absolue^[5] :
  • - 1950 : radiocarbone (carbone 14) : déterminer avec précision l'âge d'un corps organique (bois, os, charbon, coquilles...) 
  • - 1946 : potassium-argon (très précise), remonte jusqu'à 3000 d'années av. notre ère
  • - 1950 : par thermoluminescence^[6] : modification du cristal de roche au cours des temps (permet la datation des céréales et des silex brûlés) Qui peut faire des fouilles ? Les fouilles nécessitent une autorisation depuis 1941 ; avant cette date, aucune protection des découvertes. Cet état de fait a permis l'existence des cabinets de curiosités, des muséums d'histoire naturelle, des antiquaires... Les fouilles non réglementées ont engendrés le pillage de tombes, de lieux anciens... les objets du passé ont été collectionnés, perdus, abîmés... Les métiers autour de la découverte du passé préhistorique : Les métiers gravitant autour de la recherche sur nos origines nécessitent un travail en équipe qui fédèrent de multiples compétences. On y retrouve : des géologues, des anthropologues, des préhistoriens, des archéologues, des démographes, des géographes, des ethnographes...