1- Terme architectural utilisé pour désigner la tribune ou cul-de-four qui clôt la basilique antique romaine. Il s'agit d'une forme demi-cylindrique surmonté d'une demi-sphère (voûte en cul-de-four).

2- Cette forme demi-circulaire ou polygonale se perpétue dans les églises chrétiennes dont elle clôt le chœur architectural (le chœur est positionné à l'extrémité orientale d'une église, au-delà de la nef et du transept). Certains auteurs utilisent le mot abside pour désigner le chevet d'une église (c'est-à-dire l'extrémité d'un édifice en croix latine) ; d'autres l'emploient pour nommer la partie du chœur vu de l'extérieur. L'abside du chœur peut être prolongée par des petites chapelles rayonnantes appelées absidioles. Les transepts peuvent posséder des chapelles avec absides. 

3- Le terme abside peut néanmoins être employé pour désigner tout espace intérieur, en demi-cercle ou polygonal, qui clôt une pièce rectangulaire d'un monument ou d'un bâtiment public ou privé.

De l'extérieur de la construction, le volume de l'abside peut être visible et apparaître saillante ou être englobée dans le volume de la maçonnerie et être non-saillante.

Dans l'image ci-contre : A : abside polygonale ; abside à trois pans ; B : abside à cinq pans ; C : abside circulaire à volume polygonale.

Termes simililaires : 

chevet, absidiole

Ouvrages et sites consultés pour la définition :

• dictionnaire en ligne Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales. (2012). Nancy : CNRTL. : définition de abside < https://www.cnrtl.fr/definition/abside>
• dictionnaire en ligne Larousse : définition de abside < https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/abside/265>
• article Abside sur Techno-science.net : < https://www.techno-science.net/definition/6803.html >
• article Chœur, chevet et abside : quelle différence ? sur le site Décoder les églises et les châteaux : < https://decoder-eglises-chateaux.fr/choeur-chevet-abside-difference/>
• article Abside sur Wikipedia : < https://fr.wikipedia.org/wiki/Abside > 

• THOMAS Évelyne. Vocabulaire illustré de l'ornement par le décor de l'architecture et des autres arts de . (2012). éd. Eyrolles. (ISBN : 978-2-212-12859-8)
• Jean-Marie PÈROUSE de MONTCLOS, Architecture, Vocabulaire. éd. Imprimerie nationale. 1994. 622 pages. (ISBN : 2-11-08099961-2)
• Edward DENISON. 3 minutes pour comprendre les 50 plus grands principes et styles en architecture. éd. Le Courrier du Livre. 2013. 160 pages. (ISBN : 978-2-7029-1006-1)
• Sous la direction d'Emily COLE. Grammaire de l'architecture. éd. Larousse et Dessain & Tolra. 2013. (ISBN : 978-2-035-85800-09)