L'architecture de la Préhistoire jette les bases de nos constructions passées et actuelles : La construction primitive est riche des premières innovations et des premières prouesses techniques, elle établit les premiers principes. Elle est donc fondatrice.
Les deux premières périodes de la Préhistoire - Paléolithique et Mésolithique - ne produisent pas d'édifices (à proprement parler : au sens de monuments) mais des habitats précaires dont il ne reste que des traces ténues. C'est seulement au Néolithique, moment de leur sédentarisation que les humains construiront, en plus de leurs maisons d'habitations, des édifices de prestige, tels les tumulus ou les cromlechs.
Les archéologues nous livrent le fruit de leurs recherches sur toutes ces périodes préhistoriques : des interprétations et des hypothèses muséales sont envisagées et reconstituées. Les propositions sont multiples et ouvertes : Elles s'appuient non seulement sur les vestiges existants mais aussi sur des expérimentations et s'inspirent des recherches ethnologiques sur les civilisations dites "primitives" ou "archaïques", encore existantes (Jérôme Bimbenet parle de peuples premiers pour les désigner).
Les différents types de constructions durant la Préhistoire vont du plus rudimentaire au plus élaboré : les premiers abris, les premières huttes, les premières maisons, jusqu'à l'existence de véritables monuments.
On distinguera donc lors la Préhistoire deux types d'habitats :
- et des monuments :
Un aperçu en images :
L'habitat précaire, habitat nomade au Paléolithique et au Mésolithique :
L'homme du Paléolithique et du Mésolithique est cueilleur-chasseur-pêcheur, il est nomade. Proche de la nature, il connaît bien son environnement naturel et se déplace en fonction de ses besoins, à des périodes propices, en fonction des saisons, pour y puiser des ressources : gibiers, poissons, crustacées, fruits, racines, graines, points d'eau, matières premières - silex, fougères... .
L'habitat de l'homme préhistorique est un refuge pour se protéger des intempéries et de la faune hostile. C'est un endroit pour manger, dormir, se reposer. C'est également, et avant tout, un lieu de vie qui lui permet de se livrer à diverses activités : fabriquer tous les objets nécessaires à leur vie - outils, armes, objets utilitaires, parures, statuettes... - ; préparer, découper, sécher, fumer le gibier, nettoyer les peaux, stocker ses provisions... .
L'implantation d'un campement est conditionnée par des choix stratégiques raisonnés qui conditionnent ses déplacements et ses installations. L'homme séjourne alors dans des abris sous roches ou dans des grottes à proximité de l'entrée. Il construit aussi des refuges en plein air - huttes, tentes… - dans les régions de plaines qui n'offrent aucune abri naturel.
L'habitat restera précaire sur les deux premières longues périodes de la Préhistoire. Les constructions sont éphémères pour les séjours de courtes durées ; pour des séjours de plus longs (jusqu'à plusieurs années), les vestiges montrent des solutions plus complexes, des technologies plus sophistiquées et des espaces plus organisées, tout en restant souvent peu durables par le choix des matériaux.

L'habitat sédentaire au Néolithique :
Le bouleversement climatique amorcé au Mésolithique se poursuit et se renforce au Néolithique. Il s'accompagne d'une rupture économique et culturelle : c'est la période de sédentarisation des hommes modernes.
L'abri initial des premiers temps se transforme pour devenir première maison : Les hommes commencent à bâtir des habitations plus durables et plus solides, à créer des villages, des villes, des routes, à édifier des monuments… .
Le modèle de maison, conçu par les hommes du Néolithique, qui s'est répandu en Europe, est celui de la maison danubienne. Sa forme correspond à l'archétype de la maison dans notre imaginaire collectif : bâtie sur un plan rectangulaire, toiture à deux pentes qui délimitent deux façades en pignons.

Les monuments du Néolithique : tumulus et mégalithes
Au Néolithique, l'homme maîtrise et transforme tout son environnement. Les sociétés se constituent et s'organisent. C'est à cette période que l'homme va marquer le paysage par l'implantation d'édifices mégalithiques, existants encore aujourd'hui. Nous n'en connaissons pas toujours toutes les fonctions et significations. Certaines abritent des sépultures. Ces constructions - tumulus, alignements de menhirs, menhirs isolés, cromlechs, dolmens, stèles anthropomorphiques… - ont nécessité un travail collectif colossal.

Sources :
Bibliographie :
Pour la définition des termes architecture, construction, lire la préface rédigée par Jonathan Glancey et l'introduction d'Edward Denison ( (pages 6 9 7 ) dans :
- Edward DENISON. 3 minutes pour comprendre les 50 plus grands principes et styles en architecture. éd. Le Courrier du Livre. 2013. 160 pages. (ISBN : 978-2-7029-1006-1).
Pour la période de la Préhistoire :
- Jérôme BIMBENET, Les Peuples premiers, des mémoires en danger. éd. Larousse, coll. Petite encyclopédie. 2004. 128 pages. (ISBN : 2-03-575191-8)
- Marc GROENEN. Introduction à la Préhistoire. éd. Ellipses. 2009. 208 pages. Format : 14,5 cm x 21 cm. (ISBN : 9782729851316). Voir plus particulièrement les pp. 72 à 79 : 1. Le Paléolithique archaïque : 1.2. Comportements et modes de vie ; pp. 93 à 101 : 2. Le Paléolithique inférieur : 2.6. Comportements et modes de vie ; pp. 113 à 125 : 3. Le Paléolithique moyen : Comportements et modes de vie ; pp. 146 à 151 : 5. Le Paléolithique supérieur : Comportements et modes de vie.
- AZÉMA M., BRASIER L. - La fabuleuse histoire de nos origines. De Toumaï à l'invention de l'écriture. éd. Dunod. 2020. 352 pages. (ISBN : 978-2-10-080932-5). Voir plus particulièrement les pp. 187-188 : Il y a 14 500 ans - Les Villages ; pp. 227-229 : Il y a 9 500 ans - Çatal Höuük ; pp. 256-257 : Il y a 7 000 ans - Villages sur pilotis.
- BALZEAU A., BEAUNE S. A. de - Notre Préhistoire. La grande aventure de la famille humaine. éd. Belin. 2016. 208 pages. (ISBN : 978-2-7011-9789-0). Voir plus particulièrement les pp. 54-55 : L'habitat des premiers homininés ; pp. 66-67 : Un habitat spécialisé ? ; pp. 102-103 : Les habitats aménagés ; pp. 166-167 : Les campements du Paléolithique supérieur
DVD :
- DVD : Préhistoire 2e partie : Paléolithique - Du Berceau africain de l'humanité aux grottes ornées ; Préhistoire 3e partie : Néolithique et Âge du bronze (8000ans-800ans AC : Premiers agriculteurs, premiers éleveurs, premiers métallurgistes. éd. MSM, 1995-2008 n°EDV 152. Durée totale : 58'. (https://www.msm-editions.fr/boutique/themes-generaux/tg-prehistoire/coffret-3-dvd-prehistoire/)